NASA создаёт ядерный луноход PROMISE для полёта к Южному полюсу Луны

Аппарат должен исследовать поверхность и нижележащие слои грунта в районе полюса, оценить имеющиеся там ресурсы и собрать сведения для выбора будущих мест посадки и строительства лунной базы. Ядерный источник энергии позволит роверу действовать в долгие лунные ночи и в областях, куда никогда не попадает солнечный свет и где предположительно есть лёд. Расчётная длительность миссии — 18 месяцев.

Луноход построит Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. Инженеры соберут его из запасных лётных компонентов и испытательных образцов марсоходов Curiosity и Perseverance; по оценке агентства, это снизит затраты и ускорит сборку и испытания. На борту будут бур для забора реголита с глубины около метра, спектрометры для анализа химического состава грунта, датчики температуры и радиации, а также камеры видимого диапазона. Ровер также опробует устойчивую к радиации вычислительную систему High Performance Spaceflight Computing.

Доставка PROMISE поручена Blue Origin, которая использует посадочный модуль Mark 1. Базовая стоимость контракта — 94 млн долларов, предусмотрен опцион ещё на 140 млн. Об этом NASA объявило на выставке MAX POWER в Космическом центре Кеннеди во Флориде вместе с другими контрактами по лунной базе: в частности, восемь компаний, включая SpaceX, Blue Origin и Lockheed Martin Space, вошли в программу коммерческой доставки грузов CLPS 2 — десятилетний рамочный контракт с предельной общей стоимостью 10 млрд долларов.

«Когда наши астронавты вернутся на Луну, первые элементы лунной базы уже будут ждать их на поверхности», — заявил глава NASA Джаред Айзекман.