Учёные Кембриджа усомнились в роли комет в зарождении жизни на Земле

Группа планетологов, астрофизиков и программистов под руководством Ричарда Энслоу провела 100 тысяч симуляций кометной бомбардировки молодой Земли. Рассматривался период примерно от 4,5 до 3,5 млрд лет назад. Цианистый водород (HCN) в лабораторных опытах служит исходным веществом для получения сахаров, липидов, азотистых оснований и нуклеотидов. Медианное число столкновений, после которых его концентрация на поверхности достигала хотя бы 10 миллимоль на литр, составило всего одно. Доля симуляций, где такого не случилось ни разу, — 28% (по данным iXBT.com — 54%).

По расчётам авторов, чтобы молекулы уцелели, комете нужно было иметь подходящий размер, лететь сравнительно медленно и удариться о поверхность под сильно косым углом. Однако при таком входе в атмосферу кометы сильнее тормозили и могли разрушиться ещё до падения. Даже уцелевшее вещество быстро разбавляли бы дожди и грунтовые воды. «Это довольно романтичная идея, но наши результаты показывают, что она крайне маловероятна», — сказал Энслоу.

В масштабах планеты кометы, по оценке исследователей, давали на несколько порядков меньше неповреждённого HCN, чем могла бы произвести земная атмосфера даже в самых неблагоприятных условиях. Среди внеземных источников остаются астероиды, которые падали на Землю гораздо чаще. Единичное удачное столкновение авторы не исключают.

Для Марса модель дала 1061 ± 32 потенциально успешных столкновения, для Венеры — 53 ± 7. Учёные использовали параметры современных атмосфер этих планет и подчёркивают, что это не доказывает возникновения там условий для жизни.