За орбитой Плутона нашли кандидата в карликовые планеты

По предварительной оценке, диаметр объекта составляет от 600 до 1500 км. От Солнца он удалён примерно в 46 раз дальше, чем Земля, тогда как для Плутона этот показатель в среднем около 40. Орбита тела наклонена примерно на 25 градусов. Исследователи допускают, что такой наклон связан с гравитационным влиянием Нептуна.

Объект выявил астрофизик Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Он обрабатывал данные обсерватории на горе Серро-Пачон поисковым алгоритмом, который разработал вместе с Кевином Нейпиром. При перепроверке нашлось ещё 30 снимков тела, сделанных «Рубин» с марта по июль 2026 года. В архивах других инструментов обнаружились наблюдения вплоть до 2016 года. Раньше объект не замечали, так как он расположен на участке неба, густо заполненном звёздами.

Карликовой планетой 2026 ED138 пока не признан. Учёным предстоит подтвердить, что его масса достаточна, чтобы собственная гравитация сделала его почти шарообразным. Размер пока рассчитан по яркости, расстоянию и предполагаемой отражательной способности поверхности. Для уточнения нужны наблюдения в инфракрасном диапазоне, также рассматриваются радионаблюдения на комплексе ALMA в Чили.

Сейчас Международный астрономический союз официально признаёт пять карликовых планет: Плутон, Эриду, Хаумею, Макемаке и Цереру. «Если статус ED138 как карликовой планеты подтвердится, он войдёт в очень небольшое семейство небесных тел», — сказал Холман.